L’attività idrotermale

Il cratere degli Astroni ospita al suo interno tre specchi d’acqua di origine vulcanica: il Lago grande, il Cofaniello piccolo e il Cofaniello grande. Il Lago grande, il maggiore dei tre, occupa la parte più bassa del cratere e si è originato in seguito alle prime fasi eruttive per effetto dello svuotamento della superficie terrestre e la conseguente venuta a giorno della falda acquifera prima sommersa. I due specchi d’acqua minori, invece, si originarono in seguito alle ultime fasi eruttive coincidenti con la formazione del colle dell’Imperatrice, della Rotondella e dei Pagliaroni, che diedero vita a due piccoli crateri poi colmati dall’acqua. Sebbene si ritenesse in passato che i due Cofanielli fossero alimentati da acqua piovana, con il recente sollevamento della falda acquifera superficiale, che ha determinato l’aumento di superficie di tutti e tre gli specchi d’acqua, è diventato evidente che essi sono alimentati da sorgenti sotterranee rappresentate da acque di falda e infiltrazioni di acque profonde originate dall’apparato vulcanico e caratterizzate da attività idrotermale.